○ 동일한 엽전이라도 종류에 따라서 글자의 체형에 따라 아래와 같은 서체로 분류된다.
1) 해서체(楷書體)
후한시대(後漢時代)에 전대(前代)의 예서(隸書)를 좀더 유연하고 쓰기 쉬운 형태로 단순화시켜 발전시킨 중국 서체여서 방정하고 당나라 때는 예서라고 불렀으나 현재는 해서라고 한다. 주로 공문서에 이용된 양식이며, 글자의 모서리가 깔끔하고 다양한 두께의 곧은 획이 특징이다.
2) 예서체(隸書體)
전서(篆書)를 간략화한 것으로 좌서(左書)라고도 한다. 일설에는 중국이 감옥에서 종사하는 사무원들의 문서가 번잡한 것을 줄이기 위해 개선하여 만들었으며, 이로 인해 예서라는 명칭이 생겨났다고 한다. 한대(漢代)에 공식문자로 통용되었다. 글자체의 삐침이 없는 소박한 서체가 특징이며, 후에 더욱 유연하고 매끄러운 서체로 변형되었다. 우리나라에서는 조선 말기 완당 김정희의 독특한 예서와 이광사의 예서가 대표적으로 꼽힌다.
3) 팔분서체(八分書體)
예서체와 전서체를 2:8로 혼합한 형태의 글자체로 체형에서 오는 미려한 멋은 안정감과 세련된 멋이 곁들여져 엽전을 수집하는 수집가의 선망의 대상이 되는 서체이다.
4) 행서체(行書體)
전서와 초서의 중간 형태의 글자체로서 해서와 거의 동시에 생겨나서 발전되었으며, 흘린 경향이 약간 나타나는 글자체이다.
엄격히 구분 한다면 행서의 근원은 초서(草書)이다. 다만 초서는 자체(字體)가 너무 간략한 탓으로 판독하기가 힘든 험이 있어 이런 결점을 보안하기 위해 예서의 형태에 근접시켜 놓은 것이 행서였던 것이다. 청나라 초기와 중기에 비학의 풍토가 일어나면서 다시 문인묵객의 작품에 전서와 예서가 등장하여 지금까지도 널리 쓰이고 있다.
5) 전서체(篆書體)
대전과 소전으로 나뉜다.
대전은 주문(주문)이라고도 하는데 주나라 대 사주(史주)가 문자의 짜임을 실용적으로 간소화시켰으므로 붙여졌다.
진시황이 천하를 통일하고 문자의 통일을 꾀할 때에 李斯가 대전의 서체를 더 간략하게 만들었는데 그 서체가 소전이다.
소전의 대표적인 것으로는 진시황의 공적을 기록한 태산각석, 낭야대각석, 역산비가 있다. 소전은 모두 원필이며 자형이 위 아래로 길다.
6) 초서체(草書體)
신속히 쓰는 필기체로서, 중국 한대(漢代)에 비롯되었다. 전한(前漢) 무렵, 전서의 필기체로서, 고초(古草)가 있고, 후한(後漢) 초기에 장초(章草)가 생겼으나 이것은 예서의 자획을 간략하게 한 것이며, 붓을 치키는 팔분(八分)의 필법을 가진 기복(起伏)이 심한 것이었다. 왕희지나 그의 흐름을 따르는 서가들에 의해서, 간략 ·민속한 필기체라는 편리성보다도 초서 독특한 미가 발휘되었고 당대(唐代)에는 더욱 흘려 쓴 체가 발달되었다. 또한 초서를 해서의 흘림글씨로 해석하는 것은 잘못이며, 해서는 초서보다 후에 성립된 것이다.
